องุ่นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหัวมุมถนน Roscoe ตั้งแต่ปี 1775 เสาหลักของย่านGeorgian Quarterใจกลางเมืองลิเวอร์พูล และหนึ่งในผับที่โดดเด่นที่สุด การตกแต่งที่แหวกแนวของ The Grapes เบียร์ท้องถิ่นราคาย่อมเยาหลากหลายประเภท และดนตรีแจ๊สแสดงสดทุกสัปดาห์ทำให้ที่นี่กลายเป็นสถาบัน สำหรับหลาย ๆ คน ไม่มีค่ำคืนใดที่จะสมบูรณ์แบบได้หากไม่ได้ผ่านประตูเข้าไป
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้นำเสนอภัยคุกคามที่มีอยู่มากมายต่ออุตสาหกรรมการบริการ
ซึ่งแน่นอนว่า The Grapes ก็ไม่ได้รับการคุ้มกัน หลังจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19ก่อให้เกิดการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด (ผับหัวมุมถนนมีขนาดกะทัดรัดเกินไปสำหรับการเว้นระยะห่างทางสังคม) วิกฤตค่าครองชีพที่กำลังดำเนินอยู่ก็มาถึงจุดที่ร้อนแรง สถานที่ทั่วประเทศต้องเผชิญกับภูมิประเทศที่เยือกเย็น และปัจจุบันมีผับในอังกฤษและเวลส์น้อยกว่าที่เคยเป็นมา ผับ 7,000 แห่งปิดตัวลงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา รวมถึง 200 แห่งระหว่างสิ้นปี 2564 ถึงสิ้นเดือนมิถุนายน 2565 จำนวนรวมตอนนี้อยู่ที่ 39,973 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกว่าลดลงต่ำกว่า 40,000 แห่ง
เนื่องจากต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มขึ้นและค่าครองชีพกินเข้าไปในรายได้ของลูกค้าECHOได้พูดคุยกับ Anna Slater เจ้าของ The Grapes เกี่ยวกับความท้าทายที่ The Grapes และอุตสาหกรรมการบริการต้องเผชิญ เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการทดลองในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา แอนนากล่าวว่า ” ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนถูกทุบแล้วทุบอีก นี่เป็นผับอิสระ เราไม่ได้รับการสนับสนุนจากใคร มีแต่ฉันคนเดียว ช่วงโควิด เรายึดเกาะของเรา ปลายนิ้วและผ่านเข้ามา”
ตอนนี้ต้องฝ่าฟันพายุเงินเฟ้อ แอนนาต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เธออธิบายว่า: “แม้ว่าเราจะซื้อขายอย่างแข็งแกร่ง – เราไม่ได้ลดลงจริงๆ ในการซื้อขาย แต่ผลที่ตามมาคือฉันต้องเคารพในข้อเท็จจริงที่ว่าค่าใช้จ่ายของพนักงานของฉันเพิ่มขึ้น
“เราจ่ายเงินสูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำอยู่แล้ว แต่ฉันกำลังมองว่าจะต้องเพิ่มค่าจ้างที่สมเหตุสมผลให้กับพนักงานของฉัน เพื่อให้พวกเขาสามารถดำรงชีพได้ ไม่ว่ารัฐบาลจะให้ตัวเลขคุณเท่าไร นั่นเท่ากับเป็นการกดดันพวกเขาให้ลดระดับลง ความยากจน ค่าใช้จ่ายของเราเพิ่มขึ้นและฉันต้องจ่ายเงินให้พนักงานมากขึ้น – คุณต้องทำ”
สำหรับแอนนา การทำให้แน่ใจว่าผู้คนมีเงินใช้จ่ายเป็นกุญแจสำคัญ ไม่ใช่แค่สำหรับผับของเธอเท่านั้น แต่เพื่อเศรษฐกิจโดยรวมด้วย เธอพูดว่า: “ฉันมีเงิน 20 ปอนด์ในกระเป๋าของฉันและวางไว้ที่บาร์ จากนั้นจะใช้จ่ายอย่างอื่นและไปให้คนอื่น – มันสามารถเข้าไปในร้านค้าในท้องถิ่นได้ เงินนั้นจะถูกส่งต่อไปทั่ว
“ถ้าผู้คนไม่มีเงินใช้จ่าย เศรษฐกิจก็เริ่มที่จะหยุดชะงัก มันไม่ใช่แค่ปัญหาในผับ แต่มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันที่จะจ่ายเงินค่าจ้างต่ำให้กับผู้คน
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงทำแบบนั้น มันไม่สมเหตุสมผลเลย ถ้าฉันจ่ายค่าครองชีพที่เหมาะสมให้กับพนักงานของฉัน สังคมทั้งหมดจะได้รับประโยชน์ เพราะเงินนั้นหมุนเวียน พนักงานของฉันจะ มีความสุขมากขึ้นและพวกเขาจะสนุกกับงานมากขึ้น”
เธอกล่าวเสริมว่า: ” สำหรับฉัน เป็นเรื่องธุรกิจที่ดีที่จะจ่ายเงินให้พนักงานของคุณอย่างดี – พวกเขาเป็นแนวหน้าของคุณ พวกเขาเอาเงินไปที่บาร์ คุณต้องการพนักงานบาร์ที่มีความสุข สิ่งที่เพิ่มบรรยากาศนั้นยิ่งใหญ่มาก”
อย่างไรก็ตาม ต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นนั้นประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าลูกค้ามีรายได้ที่ใช้แล้วทิ้งน้อยลงเมื่อวิกฤตค่าครองชีพทวีความรุนแรงขึ้น ค่าพลังงานและ อัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มสูงขึ้นหมายความว่าครัวเรือนในสหราชอาณาจักรคาดว่าจะยากจนลง 1,200 ปอนด์ในปีหน้า ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษประกาศเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าสหราชอาณาจักรกำลังเข้าสู่ภาวะถดถอย ในขณะที่อัตราเงินเฟ้ออาจสูงสุดที่ 13.3%ในปลายปีนี้
แม้ว่า The Grapes จะไม่ได้รับความเดือดร้อนจากการค้าที่ลดลงในปีนี้ แต่แอนนากล่าวว่าต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นจะหมายถึงราคาเครื่องดื่มที่สูงขึ้นด้วย ผับเป็นหนึ่งในสถานที่ราคาย่อมเยาที่สุดในใจกลางเมือง แต่แอนนากลัวว่าการขึ้นราคาจะส่งผลเสียต่อการค้า แต่เธอก็ไม่มีทางอื่นที่จะชดเชยค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม แอนนาคิดว่าผู้คนจะยังคงแสวงหาการหลีกหนีจากความวุ่นวายและลักษณะทางสังคมของการไปเที่ยวผับ เธอกล่าวว่า: ” สิ่งที่เราพบก่อนหน้านี้ เมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรง และผู้คนไม่มีเงินมากนัก นั่นคือถ้าคุณมีเงิน 20 ปอนด์ในกระเป๋าของคุณตอนสิ้นสัปดาห์ คุณจะไม่ต้องจ่าย ค่าเช่าหรือการจำนองของคุณ แต่มันสามารถพาคุณไปเที่ยวผับได้ คุณสามารถผ่อนคลายความกังวลของคุณ คุณสามารถเห็นเพื่อน ๆ ของคุณ คุณสามารถหัวเราะได้ คุณสามารถเต้นรำได้เล็กน้อย “ดังนั้น ผู้คนจะไปผับด้วยเงิน 20 ปอนด์ แม้ว่านั่นจะเพียงพอสำหรับเงินที่เสียไป การไปผับเป็นประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจมากกว่า มันอาจไม่ได้แก้ปัญหาทางการเงินของคุณ ดังนั้นผู้คน อาจจะคิดว่า ‘ยังไงก็ไปผับ’”
